Zuid-Engeland: het ontstaan van een nieuwe editie

Behind the Scenes

Bij FancyCarTours draait alles om het creëren van bijzondere reiservaringen voor onze deelnemers. Maar wat komt er eigenlijk allemaal kijken bij het uitstippelen van een nieuwe editie?

In onze rubriek Behind the Scenes – The Making of geven we je een exclusief kijkje in het proces tijdens de voorbereidingen van een nieuwe tour. Van het uitzoeken van de perfecte routes tot het plannen van stops: we laten zien hoe we de reis zorgvuldig samenstellen.

In deze uitgave nemen we je mee in de voorbereiding van de Zuid-Engeland-editie.

Dag 1 — Van Calais naar Londen

In januari 2025 zijn we naar Engeland afgereisd om de routes voor de vijfdaagse reis door Zuid-Engeland te verkennen, locaties te checken en alles in detail uit te stippelen voor deze gloednieuwe editie. Het begon allemaal in Calais, waar we ’s ochtends met de auto aan boord gingen van de LeShuttle-trein. Dit was het perfecte moment om met eigen ogen te zien of de bredere en lagere auto’s die deelnemen aan onze tour zonder problemen en zonder schade aan de velgen aan boord kunnen. De standaard wagons zijn niet heel breed, maar gelukkig is het mogelijk om bredere wagons te reserveren. Het inchecken en de controles vooraf aan het boarden van de trein verliepen heel soepel. Je kon tijdens de rit van 35 minuten in je auto blijven zitten en voor je het weet ben je in Folkestone.

Aangekomen in Folkestone zijn we doorgereisd naar Dover. Onze eerste stop was Dover Castle, een indrukwekkend kasteel met een rijke geschiedenis, maar helaas was het kasteel gesloten voor bezoekers. We bewaren de binnenkant van het kasteel voor later, dus blijft de charme van het kasteel voor onszelf ook nog een verrassing. Op zoek naar onze eerste lunchlocatie: het Broome Park Hotel, een klassiek landhuis. Vooraf hebben we bij alle locaties een afspraak gemaakt om alle details voor de groepsreservering te bespreken en de locaties te bezichtigen. We kregen een korte rondleiding en een kijkje in de beschikbare eetzaal. Locatie 1 is goedgekeurd. Op naar de grote stad: Londen.

Vanuit Dover reden we richting Londen, een rit van bijna twee uur. Het vinden van een hotel in Londen met voldoende parkeergelegenheid voor onze groep was een flinke uitdaging, maar uiteindelijk kwamen we uit bij het Tower Hotel, gelegen aan de voet van de iconische Tower Bridge. Met een ruime parkeergarage en voldoende plek voor onze groep was dit een uitstekende keuze. De kamers met uitzicht op de Theems maakten de locatie extra bijzonder. Tijdens deze editie hebben we ervoor gekozen om in de avond een tour te doen met de Bustronome, een luxe dinerbus die je meeneemt op een adembenemende culinaire reis door de stad. Nadat alles was geregeld, hebben we afgesproken om een hapje te gaan eten met onze Britse vrienden, die we hebben leren kennen tijdens onze eerdere tours in de Franse Alpen en Tirol.

Dag 2 — Cotswolds en Bath

Terwijl Londen langzaam tot leven begon te komen, verlieten wij deze drukke stad en reden richting de Cotswolds, een pittoresk en schilderachtig gebied in het zuidwesten van Engeland met historische charme. Het is nog best een stukje rijden, waardoor we hebben besloten om een rechtstreekse route te maken naar de Cotswolds. We hadden vandaag drie optionele lunchlocaties die bezocht moesten worden. Aan ons de uiteindelijke keuze welke het ging worden. Locatie 1 en 2, gelegen in een van de mooiste dorpjes van de Cotswolds, voelden aan als een sprookje. Locatie 3 viel eigenlijk al snel af, omdat ze de parkeerplekken niet konden garanderen.

We kozen uiteindelijk voor The Slaughters Country Inn, een prachtige locatie voor onze lunchstop. De lunch is geregeld, dus nu kon het echte werk beginnen: een mooie route maken door de Cotswolds. De Cotswolds is de benaming van een schilderachtig landelijk natuurgebied en is een van de meest geliefde plattelandsgebieden van Engeland.

We hebben vooraf onderzoek gedaan welke dorpjes en straatjes zeker niet mochten ontbreken en deze aan elkaar geknoopt. Dorpjes waar we doorheen rijden zijn onder andere Bibury, Upper en Lower Slaughter, Bourton-on-the-Water, Painswick en Castle Combe. Daar waar de straatjes echt te smal of slecht waren, hebben we deze eruit gefilterd en naar een alternatief gezocht. We hebben een route gemaakt die je van het ene naar het andere iconische dorpje voert, vol charmante bruggen en oude stenen huisjes. Een route die je mee terugneemt in de tijd.

We eindigen deze dag in het luxe 5-sterren Macdonald Bath Spa Hotel, in het historische plaatsje Bath. We waren direct onder de indruk van het mooie hotel. De kwaliteit van de kamers, het ontbijt, het restaurant en de service: alles was goed. Check, hotel nummer 2 is ook goedgekeurd.

Dag 3 — Cheddar Gorge en Bodmin Jail

Vandaag hebben we een route gemaakt van Bath naar de Cheddar Gorge, de diepste kloof van Engeland waar een weg doorheen loopt. Een perfecte locatie om het mediateam te plaatsen voor foto- en filmopnamen. Direct na het passeren van de kloof rijden we langs een klein schattig winkeltje dat onze aandacht trekt: Cheddar Gorge Cheese Company. Een van de weinige producenten die nog altijd traditionele Cheddar-kaas maakt volgens de oude methoden. We ontdekten dat achter dit kleine winkeltje een heus bezoekerscentrum en een kaasmakerij gevestigd zijn. Ze staan open voor groepsbezoeken voor een rondleiding in de kaasmakerij, altijd leuk. Dus dit hebben we direct vastgelegd als stop voor de tour.

We vervolgden de route via het Exmoor National Park naar het landelijke Coach House in Kentisbury voor de lunch. Een knus restaurant, gevestigd in een landelijk gelegen herberg. We hebben hier zelf snel even een hapje gegeten en daarna snel weer verder met het maken van de route. Zowel TomTom als Google Maps wilden ons telkens via binnendoorwegen sturen die deels onverhard waren of veel te smal. Deze hebben we uiteraard eruit gehaald.

We vonden mooie glooiende wegen met prachtige uitzichten; je waande je af en toe zelfs in Schotland. De weg leidde ons naar Bodmin, naar het volgende hotel. En misschien wel het meest interessante hotel van deze editie: het Bodmin Jail Hotel. Een zorgvuldig gerestaureerde 18e-eeuwse gevangenis. Het hotel combineert luxe met historie, en de kamers, oorspronkelijk cellen, waren verrassend comfortabel. Bij aankomst op de parkeerplaats neemt de nieuwsgierigheid toe bij het zien van het gebouw. Bij binnenkomst maakt de grote hal met het cellencomplex direct een grote indruk. De stilte en de sfeer hebben iets mysterieus. We checken in en ontmoeten onze contactpersoon. We kregen een rondleiding door het hotel en informatie over de geschiedenis. Het indrukwekkende restaurant is gevestigd in een kapel en we hebben er heerlijk gegeten. De kamers zijn leuk ingericht, met stenen muren, waardoor het nog echt op een cel lijkt, maar dan met een luxe badkamer en heerlijke bedden. We vonden het een fantastisch hotel en een zeer unieke ervaring. Deze locatie nemen we zeker mee in deze editie, want dit is een absolute aanrader.

Dag 4 — Dartmoor, Bovey Castle en Stonehenge

Na het ontbijt verlieten we dit bijzondere hotel, want er moest weer een route gemaakt worden. Deze route bracht ons naar het Dartmoor National Park, een mooi natuurgebied. Engeland staat bekend om zijn smalle en vaak slecht onderhouden wegen, en dat kunnen we dan ook niet ontkennen. Zodra je van de hoofdwegen afwijkt en kiest voor de binnendoorweggetjes, ontdek je al snel grote gaten, grindpaden en vooral zeer smalle wegen. Als je hier een tegenligger tegenkomt, kan dat voor spannende momenten zorgen. Dit willen we dan ook zoveel mogelijk voorkomen tijdens de tour, want met een normale auto is dit al een grote uitdaging, laat staan met een groep lage sportwagens. Daarbij zijn de A-wegen, die wij normaal vaak vermijden, juist verrassend mooi hier, met prachtige uitzichten en een uitstekende rijervaring.

Voor vandaag hebben we ook weer drie potentiële lunchlocaties op onze lijst staan. Bij het bezoek aan de eerste locatie waren we direct verkocht. Bovey Castle, een imposant kasteel. Zowel de buitenkant als de binnenkant van de locatie was indrukwekkend. De omgeving en de Engelse sfeer maakten dit de perfecte plek voor onze groep. We hadden hier geen afspraak gemaakt, dus zijn we op de bonnefooi naar binnen gelopen. Gelukkig was er iemand beschikbaar die ons te woord kon staan en met ons de mogelijkheden kon bespreken. Wij waren verliefd op deze locatie, dus we besloten de andere locaties af te zeggen en meteen door te gaan naar de volgende stop: Stonehenge.

Helaas waren we te laat om zelf een rondleiding te doen, omdat het laatste tijdslot al was verstreken. Desondanks hebben we wel de parkeerplaats kunnen checken en alles voor de groepsreservering kunnen vastleggen. Het was al laat en donker, het werd tenslotte vroeg donker in januari, en we moesten nog een klein uurtje rijden naar het volgende hotel. De eerste indruk van het hotel bij aankomst leek goed. Ruime parkeerplaatsen en een mooi gebouw. Bij binnenkomst waren we iets minder enthousiast. We vertelden elkaar dat dit waarschijnlijk kwam door de geweldige hotels die we de afgelopen dagen bezocht hadden; misschien waren we gewoon te verwend. Maar bij binnenkomst van onze kamer wisten we het zeker: dit is niet het hotel dat wij willen aanbieden tijdens deze editie. Last minute zijn we op zoek gegaan naar een alternatief hotel in de omgeving. Gelukkig konden we terecht bij een ander hotel, Lainston House. We kwamen aan bij een fantastisch landgoed. Wat een entree. Dit was direct een veel positievere ervaring dan bij het eerste hotel.

Dag 5 — De zuidkust

Op de vijfde en laatste dag maakten we nog één route. Via de zuidkust, langs de beroemde witte krijtrotsen, richting de laatste stop die we moesten bezichtigen. Op deze route vonden we ook weer de perfecte foto- en videopunten voor het mediateam, die hier schitterende beelden kunnen maken tijdens de tour. Voor de laatste lunch zijn we op zoek gegaan naar een locatie waar ze een typisch Engelse afternoon tea serveren. We kwamen uit bij het Grand Hotel in Eastbourne, een locatie die precies voldeed aan onze verwachtingen.

De afternoon tea wordt in een stijlvolle, chique kamer geserveerd: een afsluitende lunch in stijl. We hebben de hapjes van de afternoon tea zelf mogen proeven en waren zeer enthousiast. Geen twijfel mogelijk, ook deze locatie nemen we op in deze tour.

Na een heerlijke lunch reden we rechtstreeks naar Folkestone, waar de LeShuttle-trein ons weer terug naar Calais bracht. Het waren vijf drukke en volle dagen, maar het was een succesvolle reis en we kunnen met trots zeggen: de 5-daagse Engeland-editie is ready!